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Aube depuis la plage de Koulnoué à Hienghène, Nouvelle-Calédonie, en 2015.

Patrimoine· Thio· Province Sud

Cimetière et Mémorial des Japonais

Un cimetière et mémorial témoignant de la présence japonaise dans l'histoire minière de Thio

Photo d'illustration : un paysage de la région, pas le lieu lui-même

Ce que ce lieu raconte

Le cimetière et mémorial des Japonais de Thio conserve la mémoire d'une page méconnue de l'histoire calédonienne. Le site abrite des tombes nippones anciennes et un mémorial dédié aux 599 travailleurs japonais arrivés librement à Thio en 1892 à bord du Hiroshima Maru. Ces hommes ont participé au développement de l'exploitation minière locale, alors en pleine expansion.

Le contexte historique explique cette présence : la découverte du nickel en 1864 et son exploitation intensive à partir de 1873 ont créé un besoin massif de main-d'œuvre. La Société Le Nickel et autres entreprises ont recruté des travailleurs de diverses origines, dont des Japonais qui se sont installés durablement en Nouvelle-Calédonie. Le cimetière témoigne de leurs familles et de leur intégration progressive.

Le lieu fonctionne comme un site de pèlerinage pour les descendants de ces migrants et pour les visiteurs intéressés par l'histoire régionale. Thio, commune minière du sud de la Grande Terre, offre un accès à ce patrimoine peu connu, qui enrichit la compréhension des échanges humains et économiques du Pacifique à la fin du XIXe siècle.

À savoir avant d'y aller

  • Vérifier les conditions d'accès et respecter le caractère sacré du lieu de mémoire
  • Prévoir une visite en fin de matinée ou début d'après-midi pour éviter la chaleur intense
  • Apporter de l'eau et une protection solaire, l'ombrage étant limité
  • Consulter les horaires locaux auprès de la mairie ou offices de tourisme de Thio
  • Respecter les tombes et ne pas déranger les visiteurs en pèlerinage

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